학교에서 돌아온 아이가 가방을 던져놓고 소파에 눕는다. ‘공부해’라고 말하면 방에 들어가긴 하는데, 30분쯤 지나 슬쩍 열어보면 스마트폰을 만지고 있다. 시험 기간에만 벼락치기를 하고, 결과가 안 좋으면 ‘나는 머리가 나빠서’라고 말한다. 초등학교 때는 시키면 곧잘 따라왔는데, 중학교에 들어가니 그 방법이 더 이상 통하지 않는 느낌이 드는 시기가 있다.
자기주도학습이라는 말을 많이 듣지만, 막상 집에서 어떻게 이끌어줘야 할지 모호한 경우가 많다. 핵심부터 짧게 말하면, 자기주도학습은 ‘혼자 알아서 하는 것’이 아니라 아이가 자기 학습 과정을 스스로 계획하고 점검하는 힘을 조금씩 키워가는 것에 가깝다. 부모가 할 수 있는 역할은 그 틀을 함께 잡아주는 것이다.
자기주도학습이 중학생 시기에 중요한 이유
초등학교까지는 교과 내용이 비교적 단순하고, 수업 시간에 배운 것만으로도 어느 정도 성적이 나오는 편이다. 그런데 중학교에 올라가면 상황이 달라진다. 과목 수가 늘고, 시험 범위가 넓어지고, 무엇보다 내용의 깊이가 확 깊어진다.
이 시기에 부모가 일일이 ‘이 문제 풀어, 저 단원 복습해’라고 잡아주는 방식은 한계가 있다. 아이 스스로 오늘 뭘 공부할지 정하고, 모르는 부분을 인식하고, 부족한 곳을 채우는 과정을 경험해 봐야 고등학교 이후에도 학습이 이어진다. 교육부에서도 학생 중심 교육과정을 강조하면서, 학교 현장에서 자기주도적 학습 역량을 키우는 방향으로 수업이 바뀌고 있는 흐름이다.
물론 아이마다 성향이 다르다. 계획 세우는 걸 좋아하는 아이도 있고, 그런 걸 극도로 싫어하는 아이도 있다. 성향에 따라 접근 방법이 달라질 수 있다는 점은 꼭 기억해 두면 좋겠다.
습관의 시작은 거창한 계획이 아니라 작은 루틴이다
자기주도학습 하면 으레 떠올리는 장면이 있다. 책상 앞에 앉아서 과목별 시간표를 빼곡히 짜는 모습. 그런데 처음부터 이렇게 하면 대부분 3일을 넘기기 어렵다.
처음에는 아주 작은 루틴 하나로 시작하는 게 낫다. 예를 들면 이런 것들이다.
- 학교에서 돌아오면 오늘 수업 중 이해 안 된 것 한 가지만 적어보기
- 저녁 식사 후 30분만 책상에 앉아 있기 (뭘 하든 상관없이 일단 앉는 것부터)
- 잠자기 전 10분 동안 내일 할 일 세 가지만 메모하기
이 정도도 매일 반복하면 ‘앉아서 뭔가 하는 시간’이 자연스러워진다. 거창한 계획표보다 이 작은 반복이 먼저다.
타이머를 활용하는 방법
집중 시간이 짧은 아이라면, 25분 공부하고 5분 쉬는 방식을 시도해 볼 수 있다. 이른바 뽀모도로 기법이라고 불리는 건데, 이름이 중요한 게 아니라 ‘끝이 보이는 시간’을 정해두면 시작하기가 훨씬 쉬워진다는 게 포인트다. 타이머가 울리면 진짜로 쉬게 해주는 것도 중요하다. 쉬는 시간 없이 계속 이어서 하라고 하면 다음부터는 타이머 자체를 거부하게 되는 경우가 많다.
부모는 관리자가 아니라 ‘환경 설계자’로
‘공부해’라는 말을 하루에 몇 번이나 하고 있나 한번 세어보면 놀라울 때가 있다. 그 말이 효과가 있었다면 벌써 아이가 알아서 했을 것이다.
부모의 역할에서 효과적인 부분은 직접적인 지시보다는 환경을 만들어주는 쪽이라고 보는 경우가 많다. 구체적으로는 이런 것들이다.
- 물리적 환경 — 공부할 공간에서 스마트폰을 분리하는 것. 아이 의지력에 기대기보다, 물리적으로 다른 방에 두거나 보관함에 넣어두는 편이 현실적이다. 부모도 같은 시간에 TV를 끄고 책을 읽거나 자기 일을 하면 분위기가 자연스럽게 만들어진다.
- 시간 구조 — ‘몇 시부터 몇 시는 각자 조용히 할 일 하는 시간’처럼 가족 전체의 일과로 잡아주는 방법. 아이만 공부시키고 부모는 드라마를 보는 상황에서는 불만이 쌓이기 쉽다.
- 대화 방식 — “오늘 뭐 공부할 거야?”보다는 “오늘 수업에서 재밌었던 거 있어?” 같은 가벼운 질문부터 시작하면 학습 자체에 대한 거부감이 줄어들 수 있다.
한 가지 더. 아이가 계획을 세우고 그걸 못 지켰을 때 바로 지적하기보다는, ‘왜 못 지켰는지’를 같이 들여다보는 과정이 오히려 자기주도학습의 핵심이다. 계획을 수정하는 것도 능력이니까.
자주 헷갈리거나 실수하기 쉬운 부분
자기주도학습을 시도하다 보면 부모와 아이 모두 빠지기 쉬운 함정이 몇 가지 있다.
‘계획 세우기’에만 시간을 쓰는 경우. 예쁜 플래너를 사서 색펜으로 꾸미는 데 한 시간을 쓰고, 정작 공부는 안 하는 상황. 계획은 단순할수록 좋다. 포스트잇 한 장이면 충분하다.
성적이 바로 오를 거라는 기대도 현실적이지 않다. 자기주도학습은 습관이 만들어지는 과정이라, 성적에 반영되기까지 보통 한두 학기 정도는 걸리는 경우가 많다는 이야기를 교육 현장에서 자주 듣게 된다. 눈에 보이는 성과가 바로 없다고 ‘이건 안 맞나 봐’라고 접어버리면 아깝다.
또 하나, 아이가 쉬는 것까지 통제하려 들면 역효과가 날 수 있다. 쉬는 시간에 유튜브를 좀 본다거나 게임을 한다거나 하는 것을 전면 금지하기보다, 시간 약속을 정하고 그 안에서 자율을 주는 쪽이 장기적으로 마찰이 적다. 물론 이것도 아이 성향에 따라 다르고, 가정마다 기준이 다를 수 있다.
도움받을 수 있는 곳은 어디일까
아이의 학습 습관이나 공부 방식에 고민이 깊다면, 학교 담임 선생님과의 상담도 좋은 출발점이다. 중학교는 대부분 학기 중 학부모 상담 기간을 운영하고 있고, 아이의 학교생활 전반에 대한 정보를 얻을 수 있다.
교육부에서 운영하는 ‘꿈길'(www.ggoomgil.go.kr) 같은 진로체험 플랫폼도 있는데, 아이가 왜 공부해야 하는지 동기를 찾는 데 간접적으로 도움이 되는 경우가 있다. 자기주도학습의 출발점이 결국 ‘내가 왜 이걸 배우는지’에 대한 납득에서 시작되는 측면이 있기 때문이다.
지자체별로 운영하는 청소년상담복지센터에서도 학습 습관 관련 프로그램을 진행하는 곳이 있다. 거주 지역 센터에 문의하면 현재 어떤 프로그램이 운영 중인지 확인할 수 있다.
아이의 학습 어려움이 단순한 습관 문제가 아니라 집중력이나 정서적인 부분과 관련이 있다고 느껴진다면, 전문 상담을 받아보는 것도 방법이다. 아이마다 상태와 발달이 다르므로, 구체적인 어려움에 대해서는 전문 기관과 상담하시는 것이 가장 안전하다.
자주 묻는 질문
- Q: 중학생 자기주도학습, 몇 시간 정도 해야 하나요?
A: 정해진 정답은 없다. 처음에는 하루 30분~1시간 정도 스스로 계획하고 실행하는 시간을 갖는 것으로 시작해서, 아이가 익숙해지면 자연스럽게 늘어나는 경우가 많다. 시간의 양보다 매일 반복하는 습관이 더 중요하다는 의견이 일반적이다. - Q: 아이가 계획을 세워도 매번 안 지키는데 어떻게 해야 하나요?
A: 계획 자체가 현실적이지 않을 가능성을 먼저 살펴보면 좋다. 한 번에 너무 많은 양을 잡으면 시작 전부터 지치게 된다. 하루에 할 일을 세 가지 이내로 줄이고, 그것만 해도 괜찮다고 인정해주는 것부터 시도해 볼 수 있다. - Q: 스마트폰 관리는 어떻게 하는 게 좋을까요?
A: 공부 시간에 물리적으로 분리하는 방법이 가장 단순하면서 효과적이라고 알려져 있다. 다만 일방적으로 뺏는 것보다는 아이와 함께 규칙을 정하는 편이 갈등을 줄이는 데 도움이 되는 경우가 많다. 가정마다 상황이 다르니, 시행착오를 겪으며 조율하는 과정 자체가 자연스러운 것이다. - Q: 학원을 줄이고 자기주도학습을 시켜야 할까요?
A: 학원과 자기주도학습이 양립할 수 없는 건 아니다. 다만 학원 스케줄이 너무 빡빡해서 아이가 스스로 생각하고 정리할 시간이 전혀 없다면, 학습의 질이 떨어질 수 있다. 아이 성향과 현재 학습 상태에 따라 판단이 달라지는 부분이다.
이 글은 일반적인 발달·교육 정보를 정리한 글입니다. 아이마다 발달 속도와 성향이 다르므로 우려되는 점이 있다면 소아과 또는 발달 전문 기관에 상담하시는 것이 좋습니다.
도움받을 수 있는 곳:
- 육아종합지원센터 (지자체별 운영)
- 중앙육아종합지원센터: central.childcare.go.kr
- 청소년상담복지센터: 국번없이 1388
- 교육부: www.moe.go.kr